Bien que la Cour suprême de Virginie soit compétente en première instance et en appel, sa fonction première est d'évaluer les décisions des tribunaux inférieurs. L'État de Virginie n'autorise pas le recours de plein droit à la Cour suprême, sauf dans les affaires concernant la Commission des sociétés d'État, la radiation d'un avocat et l'examen de la peine de mort.
La compétence en première instance de la Cour se limite aux affaires d'habeas corpus (ordonnant à celui qui détient une personne de la présenter devant la Cour afin de déterminer si cette détention est appropriée), de mandamus (ordonnant au titulaire d'une fonction d'accomplir son devoir), d'interdiction (ordonnant à un fonctionnaire d'arrêter une action) et d'innocence réelle (basée sur des tests biologiques). La Cour suprême a également compétence en première instance pour les affaires déposées par la Commission d'enquête et de révision judiciaire concernant la censure judiciaire et la révocation des juges.
